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Jul 14, 2023

Sechzig Jahre Klang: Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft der Kassette in Ägypten

An seinem Geburtstag blickt Al Jazeera über die Erfindung der Kassette in Europa und ihr Leben in Ägypten hinaus. Vor 60 Jahren feierte die kompakte Audiokassette ihr Debüt auf der Deutschen Funkausstellung. Dahinter

An seinem Geburtstag blickt Al Jazeera über die Erfindung der Kassette in Europa und ihr Leben in Ägypten hinaus.

Vor 60 Jahren feierte die kompakte Audiokassette ihr Debüt auf der Deutschen Funkausstellung. Hinter dieser Innovation steckte Lou Ottens, ein niederländischer Ingenieur, der der Legende nach eines Abends zu Hause Musik hörte und mit seinem Tonbandgerät frustriert war.

Deshalb beschloss der Leiter der Produktentwicklung des Philips-Werks in Hasselt, Belgien, etwas zu entwickeln, das billiger, mobiler und benutzerfreundlicher war. Und das tat er, indem er das weltweit erste Kompaktkassettensystem entwickelte, bei dem Spulen magnetischer Aufnahmebänder in einem kleinen Kunststoffgehäuse untergebracht waren. Anweisungen für den EL 3300 sprechen für Ottens' frühe Ziele.

„Jetzt, da Sie stolzer Besitzer dieses handlichen Taschenrekorders sind“, heißt es in der Bedienungsanleitung, „können Sie überall und jederzeit aufnehmen und wiedergeben.“ Das Gerät sei „so einfach zu bedienen“, heißt es in dem Dokument, „man wird es fast automatisch machen.“ Die Anweisungen, denen man folgen musste, schienen unnötig.

Die Geschichte der Erfindung der Kassette ist oft der einzige Teil ihrer Geschichte, dem Aufmerksamkeit geschenkt wird. Aber was geschah, als das Medium die Mauern der Philips-Werkstatt und ihres Pavillons von 1963 in Berlin verließ?

Kassetten ermöglichten es einer beispiellosen Anzahl von Menschen, neue kulturelle Formen zu schaffen und zu verbreiten. Nirgendwo wird dies deutlicher als in Ägypten, wo sie zu einer jahrzehntelangen Kultur wurden und Zuhörer aus allen Gesellschaftsschichten zum ersten Mal dazu befähigten, Kulturproduzenten zu werden.

Das Aufkommen der ägyptischen Kassettenkultur war zum Teil eine transnationale Angelegenheit. In den 1970er und 1980er Jahren waren mehr Ägypter auf der Flucht als je zuvor. Der Nahe Osten verfügte über den am schnellsten wachsenden Luftverkehrsmarkt der Welt und Migration war inmitten des Ölbooms beliebt.

Hunderttausende Ägypter machten sich auf die Suche nach höheren Löhnen. Sie landeten oft in Libyen, im Irak und auf der Arabischen Halbinsel, schickten oft Geld nach Hause und kauften im Ausland Gebrauchsgüter, ein Beweis für eine neu gewonnene Kaufkraft. Zu den häufigeren Gegenständen, die Migranten und andere Ägypter unterwegs erwarben, gehörten Kassettenspieler.

Internationale Reisen waren jedoch keine Voraussetzung für die Beschaffung des zunehmend begehrten Gutes. In Ägypten fiel die Ankunft der Kassetten mit dem Beginn des Massenkonsums zusammen, der durch die „Infitah“ (wirtschaftliche Öffnung) nach dem arabisch-israelischen Krieg von 1973 eingeläutet wurde.

Philips präsentierte seine neuesten Kassettenspieler über seine örtliche Niederlassung, die 1961 von Präsident Gamal Abdel Nasser verstaatlicht worden war, Philips jedoch in ihrem Namen behielt. Seine Konkurrenten wie National, Toshiba und Samsung verließen sich beim Angebot ihrer Produkte auf lizenzierte Vertreter.

Die Kassettentechnologie tauchte erstmals in der Presse auf und wurde zusammen mit Künstlern und Sportlern gezeigt – sogar Präsident Anwar Sadat, der offenbar wie ein „normaler“ Bürger aussehen wollte. Um dieses Bild zu vermitteln, wurde Sadat fotografiert, wie er im Freien einer Kassette zuhörte.

Kassettenspieler und Kassetten wurden bald zu einem unverzichtbaren Bestandteil des modernen Zuhauses und zu einem festen Bestandteil einer umfassenderen Ökonomie der Begierde. Es wuchs ein florierender Schwarzmarkt für Kassettentechnologie, weil er es vielen Ägyptern ermöglichte, ein Publikum außerhalb der staatlich kontrollierten Kanäle der Kulturproduktion zu erreichen.

Zahlreiche Stimmen trugen zum Mixtape des modernen Ägypten bei. Ahmad Adawiya, ein Pionier der Shaabi-Musik (Popmusik), sang über Dinge, mit denen sich die Zuhörer in dem Arabisch, das sie täglich sprachen, identifizieren konnten. Er wurde von vielen geliebt, verärgerte aber andere und war Gegenstand von Debatten über den „Untergang“ der Musik und den „Tod“ des öffentlichen Geschmacks, lange bevor Mahraganat-Stars, die Popmusik mit Hip-Hop vermischen, der gleichen Kritik ausgesetzt waren.

Zu Adawiyas Kassetten gehörte Scheich Imam, ein blinder Künstler und politischer Dissident, dessen subversive hymnenartige Kompositionen während der ägyptischen Revolution 2011 wieder auftauchten. Imam vertonte die Poesie von Ahmad Fouad Negm und hinterfragte staatlich erstellte Darstellungen zeitgenössischer Ereignisse auf nichtkommerziellen Aufnahmen.

Dann war da noch Scheich Abd el-Hamid Kishk, ein erfahrener Redner, der nicht davor zurückschreckte, die Machthaber von der Kanzel der Moschee aus zu kritisieren. Kishk war sich bewusst, dass seine leidenschaftlichen Predigten aufgezeichnet wurden, und warnte seine Gemeinde einmal davor, dass sich unter ihnen Polizisten befanden, die seine Bemerkungen aufzeichneten, während sie vorgaben zu beten.

Adawiya, Imam und Kishk nutzten dieselbe Technologie, um die Zensur zu umgehen und ein Massenpublikum zu erreichen, da es keinen ägyptischen Rundfunk gab, der 1934 unter staatliche Kontrolle geriet und ihnen keine Sendezeit gewährte.

Magnetische Aufnahmespulen verschlechtern sich mit der Zeit, was bedeutet, dass physische Kassetten nicht mehr funktionieren, sofern dies nicht bereits geschehen ist. Und da viele Inhalte auf Kassetten nie den Sprung auf Streaming-Plattformen geschafft haben, sind Projekte zur Digitalisierung dieses Materials umso dringlicher, bevor viele Stimmen für immer verstummen.

Dank dieser individuellen Bemühungen erlebt dieses einst revolutionäre Medium ein Revival. Musiklabels wie Wewantsounds, Sublime Frequencies und Habibi Funk Records veröffentlichen Kassettenaufnahmen aus dem gesamten Nahen Osten auf Vinyl. Retro Cassetta, Disco Arabesquo und andere DJs beleben und remixen arabischsprachige Kassetten in Clubs.

Es gibt auch Bemühungen, riesige Kassettensammlungen zu digitalisieren, die versprechen, unser Verständnis der Vergangenheit zu erweitern, wie das Syrian Cassette Archives, Moroccan Tapes oder das Palästinensische Sound Archive, drei Initiativen, die alten Aufnahmen neues Leben einhauchen.

Seit der Einführung der Kassette vor 60 Jahren hat sie unzähligen Menschen neue Kraft gegeben und neuen Klängen eine größere Verbreitung ermöglicht, als Ottens wahrscheinlich jemals erwartet hätte. Indem sie es jedem ermöglichte, Kultur zu schaffen, Informationen zu verbreiten und herrschende Regime herauszufordern, tat die Kassette in vielerlei Hinsicht Dinge, die wir den sozialen Medien zuschreiben – Jahrzehnte früher.

Welche anderen Geschichten könnten alltägliche Technologien erzählen, wenn untersucht wird, wie sie in der Praxis funktionieren? Eines steht außer Zweifel: Kassettenspieler und Kassetten haben sich nicht einfach zu anderen Massenmedien wie Schallplatte und Radio gesellt. Sie waren die Medien der Massen.

Der Autor stellt seine private Kassettensammlung online zur Verfügung, um eine Erkundung der akustischen Kultur Ägyptens zu ermöglichen. Von einem Madonna-Mixtape und Bollywood-Soundtracks bis hin zu komödiantischen Monologen und Raubkopien von Umm Kulthum, Layla Murad und Abdel Halim Hafiz wird in diesem digitalen Archiv alles auftauchen.